Testen, testen en nog eens testen. De vraag wanneer coronatesten beschikbaar komen om op grote schaal te kunnen testen houdt Nederland stevig in z’n greep. Testen op het coronavirus is niet alleen belangrijk om vast te stellen of iemand daadwerkelijk corona heeft, het is ook belangrijk te weten of iemand het virus al heeft gehad en daarmee mogelijk immuniteit heeft verkregen. De ontwikkeling van betrouwbare bloedtesten is in ieder geval in volle gang.

Het belang van betrouwbare bloedtesten

Wanneer we het hebben over een coronatest is het allereerst zaak een belangrijk onderscheid te maken. Er is namelijk een groot verschil tussen de ‘gewone’ test en de bloedtest, waarbij laatstgenoemde deze dagen veelvuldig in het nieuws is. De ‘gewone’ test met het wattenstaafje wordt uitgevoerd om na te gaan of een persoon besmet is met het virus. Indien positief kunnen passende maatregelen worden getroffen en kan, voor zover mogelijk, nagegaan worden wie er in de directe omgeving van deze persoon ook mogelijk besmet is geraakt.

Met de bloedtest wordt gemeten of er antistoffen in iemands bloed aanwezig zijn. Een positief resultaat betekent dat de betreffende persoon besmet is geweest en wellicht immuniteit tegen het virus heeft opgebouwd. Wanneer deze bloedtest breed toegepast kan worden kan er met meer zekerheid iets gezegd worden over het aantal mensen dat besmet is geweest en mogelijk immuun is voor het virus. Dat is van groot belang, aangezien dat cijfer mede bepaalt of en in welke mate de samenleving toe is aan een versoepeling van de huidige maatregelen.

Betrouwbaarheid staat voorop

De betrouwbaarheid van de ‘gewone’ coronatest met het wattenstaafje is onomstreden. Met de bloedtest zijn we helaas nog niet zover. Er wordt momenteel veel onderzoek gedaan naar de betrouwbaarheid van de bloedtests die op de markt komen om ervoor te zorgen dat er zo snel mogelijk een universeel landelijk instrumentarium ingezet kan worden. Het laboratorium voor Medische Microbiologie van het Canisius-Wilhelmina Ziekenhuis in Nijmegen loopt voorop als het gaat om het beoordelen van het grote aanbod bloedtests. ,,Probleem is dat we niet weten welke van die bloedtesten betrouwbaar zijn”, aldus internist-infectioloog Ton Dofferhoff. ,,Pas als die testen goed zijn onderzocht, kunnen we daarmee ook landelijk testen.” (Dagblad van het Noorden, april 2020).

Laboratoria draaien overuren

Tot er zekerheid is over een betrouwbare test gaan onderzoekers onverminderd verder met het ontwikkelen ervan. Bijvoorbeeld in het Admiraal de Ruyter Ziekenhuis in Goes, waar arts-microbioloog Bas Wintermans en zijn team hard werken aan een test die aantoont dat mensen het coronavirus hebben gehad. De ontwikkelde bloedtest, afgenomen bij binnenkomende patiënten, richt zich met name op de aanwezigheid van antistof IgG. Een combinatie met eerder verricht bloedonderzoek uit 2019 levert mooie resultaten op. ,,In geen enkel geval vonden we IgG”, zegt Wintermans over de bloedafnames van vorig jaar. ,,Als we nu IgG vinden, is het dus zeer waarschijnlijk dat diegene het coronavirus heeft doorgemaakt.” (De Stentor, april 2020).

In samenwerking met het RIVM worden er op deze manier meerdere tests onderzocht op betrouwbaarheid en inzetbaarheid op grote schaal. Hopelijk leiden deze initiatieven binnenkort tot een betrouwbare test waarmee de ontwikkeling van het virus een stuk nauwkeuriger in kaart kan worden gebracht.