Sinds 2016 betalen we bij de kassa van de supermarkt, en andere winkels, voor onze plastic boodschappentassen. Dat doen we om de plastic soep in de oceanen te verminderen. Het plastic van de tassen breekt namelijk niet of nauwelijks af en komen via het zwerfafval vaak op de stapel restafval terecht in plaats van bij de plasticverwerkers. Dat is dan ook de reden dat we sinds 2016 per tasje €0,10 afrekenen bij de boodschappen.

Er worden 80% minder plastic tasjes uitgedeeld sinds de consument er voor moet betalen. De meeste mensen geven aan zelf een, vaak herbruikbare, tas van huis uit mee te nemen wanneer zij boodschappen gaan doen. Het resultaat is dat er ook minder plastic afval bij het zwerfafval terecht is gekomen.

Nieuw gevaar

Toch lijken de plastic tasjes nu te worden vervangen door een andere grootvervuiler op straat. Door de coronacrisis is het buitenleven voor een groot deel stil komen te liggen, toch moeten we er af en toe uit om bijvoorbeeld boodschappen te halen met onze mooie herbruikbare tas. Vanwege het coronavirus dragen we bescherming op ons gezicht om te zorgen dat we in ieder geval niemand anders aansteken in het geval dat we onbewust besmet zijn met het virus.

De gezichtsmaskers die we over onze neus en mond dragen leveren goed werk voor onze gezondheid, er zijn de afgelopen winter officieel 0 gevallen vastgesteld van de griep. Dat is voor een groot deel te danken door de gezichtsmaskers die we dragen. Voor de aarde is het echter wat minder prettig. De wegwerp mondkapjes die we massaal dragen worden niet allemaal netjes weggegooid.

Grotere dreiging dan plastic tassen

Toxicoloog Elvis Genbo Xu van de universiteit van Zuid-Denemarken geeft aan dat de gezichtsmaskers bestaan uit vele micro- en nanovezels van plastic waar we in de verwerking niet zoveel mee kunnen. Als het om een paar maskertjes zou gaan zou dit niet zo problematisch zijn maar inmiddels worden er ongeveer 129 miljard maskers per maand verbruikt. Dat zou er bij benadering 3 miljoen per minuut.

Wanneer de maskers niet op de juiste manier verwerkt worden kan de hoeveelheid vrijgekomen deeltjes gevaarlijk hoog oplopen. Op dit moment zwerven de maskers vaak nog op straat rond waardoor de plastic deeltjes direct in de natuur terecht kunnen komen. Wat dat betreft is op dit moment het weggooien bij het restafval de betere optie. Professor Zhiyong Ren geeft aan dat er dingen zijn die we snel moeten ondernemen voordat het te laat is.

Eén van de voorstellen zijn afvalbakken die specifiek voor mondkapjes bestemd zijn, daarmee zamel je het afval in voor een gescheiden verwerking. Ook is het beter voor de natuur wanneer we herbruikbare maskers gebruiken. Wanneer we nog lang gebruik zullen moeten maken van gezichtsmaskers stelt Professor Ren voor dat we nieuwe maskers ontwikkelen gemaakt van herbruikbare materialen.