AstraZeneca is de laatste tijd veel in het nieuws geweest met betrekking tot hun corona-vaccin. Zoveel dat je haast zou vergeten dat het bedrijf ook nog met andere zaken in de weer is. Samen met de University College London (UCL) is AstraZeneca twee projecten begonnen om een beter begrip te ontwikkelen van de werking van zogeheten immuuncontrolepunten.
Wat zijn immuuncontrolepunten?
Immuuncontrolepunten zijn een zegen en een vloek binnen het menselijk lichaam. Aan de ene kant zorgen de immuuncontrolepunten er bijvoorbeeld voor dat de immuunrespons van je lichaam geen aanvallen lanceert richting de gezonde cellen in je lichaam. Aan de andere kant leveren de immuuncontrolepunten ook obstakels voor het gericht bestrijden van ongezonde cellen. Een voorbeeld van die ongezonde cellen zijn kankercellen.
In de laatste tien jaar is er veel onderzoek gedaan naar medicatie die onder andere de immuuncontrolepunten aanpakken met als doel een effectievere behandeling van de kwaadaardige cellen. De resultaten van deze onderzoeken tonen veelbelovende resultaten met betrekking tot de bestrijding van kanker, voornamelijk bij patiënten met zogeheten solide tumoren.
De volgende stap
Volgens UCL en AstraZeneca ligt de toekomst in het verder bestuderen van de immuuncontrolepunten om hier nog beter mee om te kunnen gaan. De twee projecten gaan hiermee aan de slag vanuit twee verschillende kanten. Het ene project zal zich richten op het beter begrijpen van de werking van immuuncontrolepunten terwijl het andere vooral een focus krijgt om de manipulatie van de immuuncontrolepunten te verbeteren.
De rollen van AstraZeneca en UCL zijn duidelijk afgebakend binnen de projecten. AstraZeneca zal voor de projecten een uiteenlopend aantal samenstellingen leveren om de nieuwe methodes op uit te proberen. Dat laatste zal door de UCL worden gedaan. UCL zal in kaart brengen hoe de oplossingen reageren op behandeling.
Namens UCL heeft Dr. Kathryn Walsh laten weten dat er door middel van dit soort samenwerkingen [met AstraZeneca] krachten worden gebundeld om door de knapste koppen binnen de immuno-oncologie het beste resultaat te krijgen. “Samenwerking, door experts van beide instituten, de grenzen verleggen bij het begrijpen van de rol van immuuncontrolepunten binnen het menselijk lichaam.” Walsh voegt toe dat “[…] er in de toekomst een waardevolle rol ligt voor de bevindingen van deze samenwerking in het behandelen van solide tumoren.”
Ben jij op zoek naar een functie in een laboratorium? Kijk dan eens naar de vacatures van Balans!