Het klinkt als iets wat je in een science fiction film zou zien; hersenen die in een lab worden gekweekt. Toch is het de werkelijkheid. In het onderzoek van Jay Gopalakrishnan en zijn team zijn zogeheten iPSCs gebruikt om hersencellen te kweken. Deze induced Pluripotent Stem Cells kunnen worden gebruikt om een bepaalde structuur te vormen, een zogeheten optic cup, waarmee licht kan worden opgevangen.

De organismen ontwikkelden volledig uit zichzelf twee ‘ogen’. Deze ogen ontstonden aan de voorkant van de gekweekte hersenen en stonden hiermee in verbinding. De gekweekte hersenen zijn dus zelf op zoek gegaan naar een manier om informatie te vergaren en de oplossing die de hersenen hiervoor hebben gevonden was het creëren van ogen die op dezelfde manier geplaatst zijn als bij een echt mens.

Weird Science

Het team van onderzoekers heeft 314 ‘hersenen’ gekweekt waarvan 73% ‘ogen’ heeft ontwikkeld. Na het opzetten van de kweek hebben de hersenen 30 tot 50 dagen nodig gehad om ogen te kweken. In die tijd hebben de ogen ook lenzen en hoornvliezen ontwikkeld. Dat geeft aan hoe complex de organoïden zijn.

Naast het hoge weird science-gehalte van het kweken van hersenen kan dit soort onderzoek ook bijdragen aan het begrijpen van de groei en de interacties tijdens de ontwikkeling van een menselijk embryo. Dat kan oplossingen bieden bij het behandelen van gedeeltelijke blindheid of bij het accepteren van oogtransplantaten door het lichaam. Verder onderzoek met gekweekte hersenen, zoals in dit onderzoek gebruikt, kan bijvoorbeeld de ontwikkeling van hersenziekten in kaart brengen.

Ben jij ook wel experimenteel aangelegd? Kijk dan eens naar onze vacatures!