De ontwikkeling van vaccins tegen COVID-19 lijkt enorm snel te zijn gegaan, en in zeker zin is dat ook het geval. Er werd echter al decennia gewerkt aan de techniek waarmee vaccins als Pfizer en Moderna hun werk doen; mRNA. Een Messenger RNA-vaccin leert je cellen hoe ze een eiwit aan moeten maken dat op diens beurt weer een immuunrespons in ons lichaam uitlokt. MRNA-vaccins laten dus niet een klein beetje van een ziekte los in ons lichaam om een reactie te starten, maar beginnen één stap eerder in het proces.

Dezelfde techniek zou volgens een groep onderzoekers aan de Oregon State University kunnen worden gebruikt om een vaccin te ontwikkelen tegen verschillende huidkankers zoals bijvoorbeeld melanoom. Het vaccin zou een eiwit aan kunnen maken waarmee het antioxidanten aansterkt om effectief op te kunnen treden tegen huidkanker.

TR1 stimulatie

UV-straling breekt de vetten in je huid af waardoor de cellen meer energie gaan gebruiken voor het stabiliseren van het celmembraan. Daardoor wordt het risico op huidkanker groter. Huidkanker is de meest voorkomende vorm van kanker en melanoom is daarvan de meest dodelijke variant. Arup Indra, farmaceutisch professor en hoofd van het onderzoek, geeft aan dat “ondanks de moeite en energie die in preventie wordt gestoken blijven de gevallen van melanoom stijgen.”

Met het gebruik van thioredoxin reuctase 1, TR1 in het kort, is het eiwit dat moet worden aangemaakt door het netwerk van antioxidanten om een correcte respons te geven. In het model van een muis werd getest of TR1 het juiste eiwit was om te stimuleren bij melanoom. De uitkomst is dat het inderdaad werkt; de juiste antioxidanten werden gestimuleerd en de schade van UV-straling werd aanzienlijk beperkt.

Een stap verder

Bij andere vaccins worden vaak andere antioxidanten ingespoten om de ontwikkeling van het immuunsysteem te versnellen. Bij een vaccin tegen huidkanker zou het mogelijk zijn om alleen het TR1-eiwit in te brengen. Hier loopt op dit moment nog onderzoek naar en Indra geeft aan dat “het zou kunnen dat er nog extra antioxidanten nodig zijn zodat het vaccin bij een grotere groep aanslaat.” Het onderzoek moet nog verder gevalideerd en getest worden maar de vooruitzichten zijn positief.

Ben jij ook op zoek naar de volgende stap? Kijk dan naar onze vacatures!