Oncologen krijgen er binnenkort misschien een middel bij om kankersoorten als melanoom te bestrijden. Dat komt door het onderzoek van wetenschappers bij het oncologie centrum van de Universiteit van Colorado. Zij hebben een paper naar buiten gebracht waarin ze schrijven over hun werk aan NLRP3, een complex van eiwitten. De uitkomst van het onderzoek is dat het afremmen van NLRP3 de ontsteking tegengaat en ook de daaruit volgende tumorgroei beperkt.

Dr. Carlo Marchetti, één van de onderzoekers, geeft aan dat NLRP3 onderdeel is van een grotere familie die zich richt op het opvangen van gevaarsignalen. Het is een receptor die in de gaten houdt hoe de samenwerking verloopt tussen de onderdelen van cellen. Hierbij is NLRP3 op zoek naar bedreigingen voor de desbetreffende cel. Zodra NLRP3 een gevaar detecteert wordt er een ontsteking in gang gezet om de gevaren te elimineren.

De rem erop

In het geval van melanoom bleek het systeem binnen cellen gedereguleerd te zijn. Het resultaat van die deregulatie zorgt daarbij voor de groei van tumoren. De onderzoekers hebben gebruik gemaakt van een mondeling in te nemen NLRP3-remmer. Er is gekozen voor Dapansutrile, da eerder al effectief is gebleken in klinische testen voor de behandeling van jicht en hart- en vaatziekten. Ook wordt Dapansutrile op dit moment getest als middel tegen het coronavirus.

De oncologie afdeling van de Universiteit van Colorado zijn in dit onderzoek vooral gaan kijken naar het effect van Dapansutrile op mensen met melanoom die resistent blijken te zijn tegen de gebruikelijke behandelingen. Marchetti geeft aan dat de zogeheten checkpoint remmers bijdragen aan de effectiviteit van het immuunsysteem om tumoren uit te schakelen, maar dat tumoren soms tegen de middelen bestand zijn.

Minder bijwerkingen

Een groot deel van kankeronderzoek bestaat uit het combineren van een behandeling met checkpoint remmers om diens effectiviteit te vergroten. Het onderzoek met de NLRP3-remmer wordt nu gebruikt om specifiek te kijken naar melanoom, borstkanker en alvleesklierkanker. In de behandelingen bij dit onderzoek wordt niet alleen getracht de immuunrespons te verbeteren maar ook de mogelijke bijwerkingen van checkpoint remmers moeten worden verminderd.