Insuline is een essentieel hormoon dat wordt aangemaakt door de bètacellen van de alvleesklier. Type 1 diabetes wordt veroorzaakt door de vernietiging van deze bètacellen. Daarom moeten diabeten met type 1 zichzelf insuline toedienen om de hormoonbalans op orde te houden. Vaak met meerdere injecties per dag.

De productie van insuline kan worden hersteld in diabeten door bètacellen te transplanteren die van een hersendode donor komen. Deze cellen moeten wel geïsoleerd zijn geweest van de alvleesklier. Deze methode wordt echter niet veel gebruikt. De hoofdreden daarvoor is dat er cellen nodig zijn van minstens twee donoren om één diabeet te genezen.

Eilandjes van Langerhans

Al enige tijd zijn verschillende onderzoeksteams aan het werk geweest om de bètacellen te reproduceren via stamcellen, maar zonder succes. De bètacellen die volgens deze methode zijn geproduceerd zijn tot op heden niet volwassen genoeg geweest om voldoende insuline aan te maken.

In Finland zijn ze tot een doorbraak gekomen. Aan de universiteit van Helsinki is een onderzoeksteam bezig geweest onder leiding van professor Timo Otonkoski. Het onderzoek heeft zich specifiek gericht op de reproductie van alvleeskliercellen vanuit stamcellen. Voor het eerst is het gelukt om stamcellen zich te laten gedragen als eilandjes van Langerhans, zowel qua structuur als functie.

Verder onderzoek

“In ons onderzoek gedroegen de nieuwe cellen zich precies als gewone cellen. Ze reageerden ook beter op veranderingen in glucosewaarden dan de cellen van hersendode donoren.” geeft Väinö Lithovius, één van de onderzoekers, aan. De cellen zijn in muizen op de proef gesteld en daaruit bleek dat de muizen hun glucosestofwisseling beter konden reguleren.

Door bij diabeten de juiste bètacellen te transplanteren kan diabetes type 1 op zijn minst worden gereguleerd en mogleijk zelfs volledig worden genezen. Otonkoski vertelt verder dat dit onderzoek veel kan bijdragen aan het onderzoek naar onder andere de eilandjes van Langerhans, het gebruik van stamcellen om bètacellen te produceren en om ziektes in kaart te brengen en behandelingen te ontwikkelen.

Heb jij ook behoefte aan een (andere) functie op het lab? Kijk dan eens bij onze vacatures!